Une fois que l’on est sauvé, l’est-on une fois pour toutes ?

Quand nous acceptons Christ comme notre Sauveur, nous entrons dans une relation avec Dieu, qui nous garantit notre salut éternel, comme le montrent de nombreux passages des Écritures.

Le baptême chrétien

Le baptême chrétien est l'une des deux ordonnances que Jésus a instituées pour l’Église. Juste avant son ascension, il a dit : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit et enseignez-leur à mettre en pratique tout ce que je vous ai prescrit. Et moi, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. » (Matthieu 28.19-20) Ces instructions indiquent que l'Église a la responsabilité d'enseigner les paroles de Jésus, de faire des disciples et de les baptiser, partout (« de toutes les nations ») et « jusqu’à la fin du monde. » Le baptême est important, ne serait-ce que parce que Jésus l'a ordonné.

Le baptême dans l'histoire

Le baptême était pratiqué avant la fondation de l'Église. Les Juifs de l'Antiquité baptisaient les prosélytes en symbole de leur purification. Jean-Baptiste s'est servi du baptême pour préparer le chemin du Seigneur, demandant à tous, pas seulement aux Gentils, d'être baptisés parce que nous avons tous besoin de repentance. Le baptême de Jean, en signe de repentance, est cependant différent du baptême chrétien tel que nous le voyons se dérouler en Actes 18.24-26 et 19.1-7. Le baptême chrétien a un sens plus profond.

Le sens du baptême chrétien

Le rôle du baptême dans la foi chrétienne

Pour résumer, le baptême est un témoignage extérieur du changement intérieur qui s’est produit dans la vie du chrétien. Le baptême chrétien est un acte d’obéissance au Seigneur qui a lieu après le salut ; bien que le baptême soit étroitement associé au salut, il n'est pas nécessaire pour être sauvé. De nombreux passages de la Bible attestent qu'une personne doit d'abord croire au Seigneur Jésus, et ensuite être baptisée. On le voit en Actes 2.41 : « Ceux qui acceptèrent [la parole de Pierre] furent baptisés » (voir aussi Actes 16.14-15).

Un nouveau croyant en Jésus-Christ doit désirer être baptisé le plus vite possible. En Actes 8, Philippe « annonça la bonne nouvelle de Jésus » à l'eunuque éthiopien, et, « comme ils continuaient leur chemin, ils arrivèrent à un point d'eau. L'eunuque dit : Voici de l'eau. Qu'est-ce qui empêche que je sois baptisé ? » (versets 35-36) Alors, ils firent immédiatement arrêter le char et Philippe baptisa cet homme.

Le baptême témoigne de l'identification du chrétien à Christ dans sa mort, son ensevelissement et sa résurrection. Partout où l'Évangile est prêché et où des personnes croient en Christ, elles doivent être baptisées.

Les visions musulmane et chrétienne de Dieu présentent certains traits communs. Les chrétiens croient en un Dieu éternel qui est le Créateur de l'univers entier, toutes caractéristiques que les musulmans attribuent à Allah. Tous deux croient que Dieu est tout-puissant, omniscient et omniprésent.

Le concept biblique de la Trinité est la principale différence entre la vision chrétienne et musulmane de Dieu. Dans la Bible, Dieu se révèle comme un seul Dieu en trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Chaque personne de la Trinité est pleinement Dieu ; pourtant, il n'y a pas trois dieux, mais un seul en trois personnes.

Le Fils de Dieu est venu sur terre sous forme humaine : c'est ce qu'on appelle l'incarnation (Luc 1.30-35, Colossiens 2.9, 1 Jean 4.1-3). Le Seigneur Jésus-Christ a payé le prix et vaincu le pouvoir du péché en mourant sur la croix (Romains 6.23). Après sa résurrection, il est remonté au ciel auprès de son Père et a envoyé le Saint-Esprit aux croyants (Actes 1.8-11). Un jour, Christ reviendra pour juger et régner (Actes 10.42, 43). Ceux qui auront cru en lui vivront avec lui, mais ceux qui auront refusé de le suivre seront séparés de la sainteté de Dieu, en enfer.

« Le Père aime le Fils et a tout remis entre ses mains. Celui qui croit au Fils a la vie éternelle ; celui qui ne croit pas au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu reste au contraire sur lui » (Jean 3.35-36). Soit Jésus a pris sur lui la colère de Dieu pour vos péchés, à la croix, soit vous la subirez en enfer (1 Pierre 2.24).

La Trinité est un élément essentiel de la foi chrétienne. Sans elle, l'incarnation du Fils de Dieu en la personne de Jésus-Christ serait impossible. Sans Jésus-Christ, il n'y aurait pas de salut. Sans le salut, nous serions condamnés à l'enfer éternel à cause de nos péchés.

Alors, chrétiens et musulmans adorent-ils le même Dieu ? Il vaut mieux demander s'ils ont tous deux une juste compréhension de l’identité de Dieu ? La réponse à cette question est un « non » définitif. Les différences entre les conceptions chrétienne et musulmane de Dieu sont si cruciales que ces religions ne peuvent pas avoir raison toutes les deux. Seul le Dieu biblique résout le problème du péché en donnant son Fils.

« En effet, Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique afin que quiconque croit en lui ne périsse pas mais ait la vie éternelle. Dieu, en effet, n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour juger le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui. Celui qui croit en lui n'est pas jugé, mais celui qui ne croit pas est déjà jugé parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu ». (Jean 3.16-18)

Parmi ceux qui confessent Christ, on constate une certaine confusion quant à ce qui arrive après le décès. Certains pensent que nous « reposerons » tous jusqu'au jugement dernier, suite auquel nous serons envoyés au ciel ou en enfer.
D'autres croient que nous sommes jugés instantanément au moment de notre mort et envoyés vers notre destination éternelle. D'autres encore pensent qu'après notre mort, notre âme ou notre esprit est envoyé dans un ciel ou un enfer « provisoire, » en attendant la résurrection, le jugement dernier et enfin, notre destination éternelle. Que dit exactement la Bible à ce sujet ?

D'abord, la Bible nous dit qu'après la mort, l'âme/l'esprit des croyants part au ciel, parce que leurs péchés sont pardonnés du fait qu'ils ont accepté Christ comme leur Sauveur (Jean 3.16, 18, 36). Pour les croyants, la mort, c'est « quitter ce corps pour aller vivre auprès du Seigneur. » (2 Corinthiens 5.6-8 ; Philippiens 1.23) D'autres passages, comme 1 Corinthiens 15.50-54 et 1 Thessaloniciens 4.13-17, décrivent cependant la résurrection des croyants, qui reçoivent un corps glorifié. Si les croyants sont avec Christ immédiatement après leur mort, pourquoi cette résurrection ? Il semble que, si l'âme des croyants est avec Christ immédiatement après la mort, le corps physique « repose » d'abord dans la tombe. À la résurrection des croyants, le corps physique ressuscitera glorifié et sera réuni avec l'âme/l'esprit, puis les croyants vivront éternellement dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre (Apocalypse 21-22).

Par ailleurs, ceux qui n'auront pas accepté Jésus-Christ comme leur Sauveur seront punis éternellement après leur mort. Cependant, de même que les croyants, ils seront d'abord immédiatement envoyés dans un lieu de séjour temporaire, en attente de la résurrection, du jugement dernier et de leur destinée éternelle. Luc 16.22-23 raconte l'histoire d’un homme riche tourmenté immédiatement après sa mort. Apocalypse 20.11-15 décrit la résurrection des incroyants, pour être jugés devant le grand trône blanc, puis jetés dans l'étang de feu. Les incroyants ne sont donc pas envoyés en enfer (l'étang de feu) immédiatement après leur mort, mais attendent d'abord dans un royaume temporaire de jugement et de condamnation. Leur destinée immédiate n'a cependant rien de plaisant. L'homme riche s'est écrié : « je souffre cruellement dans cette flamme. » (Luc 16.24)

Par conséquent, après la mort, nous serons d'abord dans un ciel ou enfer « provisoire. » Ensuite, lors de la résurrection, notre destinée éternelle ne changera pas, mais seul son « emplacement » changera. Les croyants habiteront les nouveaux cieux et la nouvelle terre (Apocalypse 21.1). Les incroyants, eux, seront jetés dans l'étang de feu (Apocalypse 20.11-15). Ce sont les destinations éternelles de tous les hommes, selon qu'ils aient mis leur confiance en Jésus-Christ seul pour leur salut (Matthieu 25.46, Jean 3.36).